Arrivano in Europa durante il Medio Evo, pare siano stati introdotti dagli Arabi che li definivano “i prìncipi degli ortaggi” per le proprietà nutrizionali. Da sempre si associano al concetto di forza perché sono l’alimento preferito di Braccio di Ferro: eh si, sto parlando degli spinaci. In realtà, con buona pace di noi non amanti della carne (non sono vegetariana, ma il mio consumo di carne è pressoché infinitesimale), non è affatto vero che gli spinaci forniscono la stessa quantità di ferro della carne. E’ una leggenda quasi incredibile che nasce da un errore di stampa. Nel 1890, infatti, dei nutrizionisti americani comunicarono per la prima volta il contenuto di ferro degli spinaci. Peccato che per una virgola nel posto sbagliato il contenuto risultò dieci volte superiore rispetto a quello reale. Un errore di cui non si accorse nessuno per decenni, e intanto la leggenda era cresciuta. Insomma, hanno imbrogliato Braccio di Ferro, perché per avere il ferro di 100 grammi di carne ce ne vogliono 1.000 di spinaci. E allora per sostituire la carne dovremmo guardare altrove, per esempio dalle parti dei legumi. Ma tornando agli spinaci, è vero che contengono meno ferro di quanto la tradizione popolare ci dica, ma è vero anche che, al di là del ferro, sono un’ottima fonte di vitamine C, A e B. Inoltre contengono carotenoidi, che aiutano ad eliminare i radicali liberi, acido folico per rafforzare le difese immunitarie e luteina, una sostanza che protegge la retina e più in generale l’occhio. Recentemente è stato scoperto che la presenza di nitrati aiuta a rafforzare i muscoli e a tenere sotto controllo il diabete. Gli spinaci hanno però una controindicazione: contengono ossalati che sono dannosi per chi soffre di calcolosi renale e per chi soffre di osteoporosi. Sono presenti per quasi tutto l’anno sulle nostre tavole, li troviamo più o meno da ottobre a maggio. Gli spinaci possono essere mangiati crudi e cotti, come contorno o come ingrediente per torte rustiche o per risotti. Le loro proprietà nutrizionali però diminuiscono con la cottura, per cui sarebbe meglio mangiarli in insalata o al limite lessati in poca acqua. In questo periodo io li mangio tantissimo in insalata a cui aggiungo mela, avocado, noci o fichi secchi, gomasio (un mix di semi di sesamo e sale marino), semi tostati (zucca, lino e girasole), olio extravergine di oliva e aceto balsamico. Senza trasformarmi di Braccio di Ferro.

Gennaio: finite le feste cominciamo a pensare alle diete disintossicanti dopo i banchetti e in vista della bella stagione, che oramai vediamo sempre più vicina. Ad inizio anno ho approfittato di qualche giorno libero per prendermi una piccola vacanza. Sono andata in Costiera Amalfitana, dove ho potuto apprezzare una verdura che avevo dimenticato da tempo: la scarola. Perché vi dico questo? Perché la scarola è entrata a far parte della mia dieta depurativa dopo le feste. La scarola appartiene alla famiglia delle Asteraceae (di cui fanno parte ad esempio lattuga, radicchio, indivia, carciofo, topinambur) e possiamo trovarla nei mesi invernali, più o meno da dicembre a febbraio. Si mangia prevalentemente cruda, in insalata, ma si può mangiare anche cotta, lessata e ripassata in padella o usarla come farcitura per pizza, pane o arrosti. Per il suo basso contenuto calorico è largamente utilizzata nelle diete. Contiene infatti molta acqua, fibre - che aiutano le funzionalità intestinali - e potassio. Come dicevo è diventata la mia alleata per “ripulirmi” dopo gli stravizi delle feste. Mi piace in tutti modi ma ultimamente la lesso e la ripasso in padella con acciughe, capperi e olive nere. Ecco di seguito la ricetta 1 cespo di scarola 1 cucchiaino di capperi 1 manciata di olive nere 2 o 3 filetti d’acciuga Olio extravergine d’oliva (1 cucchiaio) Peperoncino q.b. Uno spicchio d’aglio (NB: per renderlo più digeribile spaccarlo a metà e togliere l’anima, ossia la parte verde al centro dello spicchio) Lavare il cespo di scarola eliminando le foglie più dure. Lessarla in poca acqua per circa una decina di minuti. Scolare la scarola e “strizzarla” per toglierle l’acqua in eccesso. Nel frattempo far scaldare l’olio con l’aglio e il peperoncino in una padella, una volta che l’aglio sarà dorato aggiungere i filetti di acciuga, i capperi e le olive, far soffriggere un po’ e poi aggiungere la scarola lessata, lasciar cuocere per altri dieci minuti e servire.  

Ottobre, arriva l’autunno, quanto meno il calendario dice così, anche se qui a Roma la temperatura è ancora alta. Ma nonostante il caldo, in questo periodo dell’anno riprendo a fare le zuppe. E in effetti tutta la verdura di questo periodo si presta ad essere consumata come zuppa. Una di quelle che mi piace di più è con il cavolfiore. Come il broccolo, il cavolfiore appartiene alla famiglia delle brassicacee, e lo troviamo per tutto l’autunno e l’inverno e parte della primavera: più o meno da ottobre ad aprile. Il cavolfiore è noto per le sue proprietà antietà per il notevole contenuto di antiossidanti, inoltre è ricco di vitamine A e C, e di potassio. E’ usato nelle diete, come tutte le verdure, per l’apporto di fibre e per le proprietà sazianti, inoltre è un aiuto contro il colesterolo e la glicemia. Consumato in zuppe o minestre è un alimento depurativo per il fegato e l’intestino. Per l’alto livello di azoto è sconsigliato a chi soffre di gotta o di iperuricemia. Come dicevo il cavolfiore a me piace in tutti i modi (OK, è vero lo dico sempre: è solo che mi piace la verdura, tutta, lo ammetto), però in assoluto mi piace cucinato in zuppa. Ecco di seguito ingredienti e ricetta per 4 persone 1 cavolfiore da 800 grammi Patate (800 grammi) Olio extravergine di oliva 3 cucchiai Sale q.b. Peperoncino q.b. Aglio (uno spicchio) Cipolla o porri q.b. Brodo vegetale o acqua (dipende dal gusto, nel caso si usi il brodo vegetale il sale non serve, è già nel brodo ) 1litro circa Lavare e tagliare il cavolfiore, pelare le patate e tagliarle a pezzetti. Far scaldare in una pentola l’olio, aggiungere una volta caldo, l’aglio e poi la cipolla o il porro. Quando saranno dorati, versare nella pentola il cavolfiore e le patate. Far insaporire con il peperoncino. Aggiungere poi l’acqua (o il brodo vegetale) e lasciar cuocere per mezz’ora/quaranta minuti. A fine cottura, si può passare la zuppa nel mixer fino a farla diventare una vellutata e aggiungere del formaggio grattugiato.